沖縄の海を満喫！！サンゴ植え付け体験とマリンプレイ体験レポート

さあ、今年も沖縄サンゴ植え付け体験の日がやってきました。体験いただく4名の参加者の方は那覇市内で前泊、当日の朝、恩納村に移動していただきました。サンゴの植え付けを行う恩納村は本島中部西海岸に位置し、県内でもリゾートホテルが林立するエリアであり、万座毛などの観光スポットには多くの人が訪れます。この日の恩納村の天気は薄曇り。前々日までは雨予報だったので、みなさん一様に安堵の表情です。

サンゴの植え付けは「チーム美らサンゴ」のダイビングサービスを担当している「ラグーン」で行います。通常の「チーム美らサンゴ」イベントではダイバー・ノンダイバー合わせて100名ほどが集まり行われますが、このシースタイルイベントは最大でも10名程度になりますので、いつもアットホームな雰囲気で行われます。

最初にラグーンでサンゴについてのレクチャーが行われます。インストラクターの山本さんが、これまでの活動によって得られた映像等を使い、海におけるサンゴの役割やその生態などをわかりやすく教えてくれます。一通り説明が終わると、次はサンゴの養殖場に移動して、植え付けるサンゴの苗作りを行います。

サンゴの苗作りは、沖縄県が特別に許可をしたサンゴを採捕し、養殖場で育てられている苗を自分たちの思いを描いたスティックにワイヤーで固定させる作業です。特別に難しい作業ではありませんが、温度変化を避けるために手を水槽に入れて温度を下げたり、サンゴが固着しやすいようにスティックとサンゴの角度を合わせるなどの気配りが必要になります。

通常の植え付けイベントでは苗作りはノンダイバーが行うプログラムとなっているのですが、このシースタイルイベントでは、参加者全員で苗作りを行いその苗を海にある育成棚まで運びます。その後、昼食を挟んで行われた植え付けプログラムは、通常のダイビングと同じようにブリーフィングから始まりました。通常のダイビングでは体験できないサンゴ苗の植え付け方法を中心に水中での作業手順の確認を全員で行いボートに乗船。万座湾の中央に位置するトベラ岩付近に到着すると、ダイビング・シュノーケルチーム別々に海にエントリーします。ダイビングチームは先ほどの苗作りの苗を手に持ち養殖棚へ。

シュノーケルチームも自分の苗を持ち、サンゴ畑の観察に向かいました。植え付けするエリアは水深3～5メートルのエリア。ダイビングチームの皆さんは育成棚に自分の作った苗を置くと、ここでしか見られないサンゴ畑から養殖に使う親サンゴの観察、そして植え付け作業の海域へと向かいます。サンゴの植え付けは、あらかじめ備え付けられているスティックを抜き取り、代わりにサンゴの苗が付いたスティックを植えていきます。単純な作業ですが水深の浅い場所の為、潮流の影響も大きく、周囲にもたくさんのサンゴがあるので、姿勢の確保に気を配りながら作業を行うことになります。またシュノーケルチームもサンゴの苗をインストラクターに手渡してその上着け作業を海面から見ることができます。普段のファンダイビングとは異なり、植え付けという目的があるので、安堵と達成感が味わえるのもこの植え付けダイビングの魅力です。

サンゴの植え付けを終えた後はサンセットの海を見ながらビーチでバーベキューパーティーです。ラグーンの皆さんも一緒に参加者全員で万座の海を背景に、三線と太鼓の演奏を聴きながら、夕暮れの島時間を楽しみました。

初日のダイビング＆シュノーケリングを楽しんだサンゴ植え付けツアーですが、2日目はスポーツボートの体験走行。今度は東海岸にあるエックスパワーに場所を移して、沖縄の海を楽しみます。
エックスパワーの魅力はマリンジェットとスポーツボートが利用できること。そしてバーベキュー・クルージングのスポットとしても人気の津堅島まで片道40分程度と、そのロケーションの良さが挙げられます。

今回は参加者全員が初体験となるスポーツボートAR240に乗船し、この日の風の影響が少ない津堅島に向かいます。風裏の海面に着くと会員さんが交代交代にステアリングを握り、スポーツボートの爽快な滑走フィーリングを楽しみます。

一通り操船体験を終えると、次は東海岸でも透明度場抜群のクルージングスポットとして知られる浮原島に向かいました。このエリアは風の影響を受けやすく、天候のコンディションが整わないと遊べないエリアでもあります。今回は天候に恵まれたおかげでシュノーケリングをたのしむことができました。昨日の万座の海も透明度が高かったですが、この浮原島の周囲も抜群の透明度があり、ボートから見ても魚の群れが見て取れます。会員の皆さんも思い思いにシュノーケリングを楽しみました。
　帰路はエックスパワーまで一直線。AR240の機動力を活かしたクルージングメニューは3時間でしたが十分に海の魅力に触れることができました。